O TOC envolve ideias, imagens, ruminações, impulsos, pensamentos (obsessões) intrusivos ou padrões repetitivos de comportamento ou ações (compulsões). Tanto obsessões quanto compulsões são estranhas ao ego e produzem ansiedade, se resistidas.

Homens e mulheres são igualmente afetados. A prevalência durante a vida é de 2 a 3% da população.

O tratamento do TOC é combinado(medicação/psicoterapia), sendo a abordagem cognitivo-comportamental a modalidade psicoterapia de escolha, devido possuir protocolos de tratamento estruturados e comprovados cientificamente.